Bagi Tommy Fleetwood kecil yang tumbuh besar di Southport, Inggris, ada beberapa cara untuk bisa bermain di lapangan golf megah Royal Birkdale. Seseorang harus membayar biaya sewa lapangan yang sangat mahal, diundang oleh anggota klub, atau membayar iuran keanggotaan ribuan poundsterling. Namun, Fleetwood memilih jalan pintas yang unik dengan berjalan menyusuri pantai ke arah selatan, lalu melompati pagar pembatas di belakang area fairway kelima. "Saya melakukannya sekali atau dua kali, tidak setiap hari," kenang Fleetwood dengan wajah memerah saat menceritakan masa kecilnya pekan ini.
// RELATED STORIES
Suka dengan artikel ini?
Dapatkan lebih banyak informasi teknologi menarik dengan berlangganan newsletter kami. Gratis!
Subscribe Sekarang →Berdasarkan latar belakang keluarganya, ayah Fleetwood bekerja di sektor konstruksi sementara ibunya berprofesi sebagai penata rambut. Royal Birkdale selalu dianggap sebagai tanah suci bagi warga lokal di Southport, dan Fleetwood tidak memiliki kemewahan untuk sering bermain di sana saat kecil. Sebagian besar kenangan masa mudanya di lapangan tersebut adalah saat ia menjadi penonton yang memburu tanda tangan para pemain bintang pada turnamen The Open tahun 1998, momen bersejarah yang memicu impiannya untuk menjadi pegolf profesional.
Dari pantauan redaksi di lapangan, tidak akan ada pemenang turnamen major yang lebih populer di kawasan barat laut Inggris ini selain Fleetwood jika ia berhasil membawa pulang trofi. Dikenal sebagai salah satu sosok paling ramah dalam dunia golf, Fleetwood bahkan mendirikan akademi golf ramah kantong untuk anak-anak di Formby Hall. Akademi tersebut ditujukan bagi anak-anak dari keluarga kurang mampu agar tetap bisa merasakan pelatihan golf berkualitas tanpa harus membayar biaya selangit seperti di klub-klub eksklusif.
Menurut pengamatan tim redaksi di sekitar area tee kelima pada hari Kamis, puluhan warga lokal tampak berkumpul di balik pagar kawat untuk memberikan dukungan gratis bagi sang pahlawan lokal. Ketika Fleetwood melakukan pukulan pertamanya, sorakan hangat "Ayo Tommy!" menggema dari balik pepohonan. Dukungan luar biasa dari publik Southport tersebut diakui Fleetwood menjadi suntikan energi yang sangat berharga saat ia harus berjuang melewati masa-masa sulit di beberapa lubang awal.
Pada putaran pertama ini, Fleetwood bermain dalam satu grup bersama pegolf tangguh Jon Rahm dan juara bertahan Royal Birkdale tahun 2017, Jordan Spieth. Berbeda dengan Fleetwood dan Rahm yang berhasil mengamankan posisi aman, Spieth tampak kesulitan mengulangi kejayaannya akibat banyak titik historis lapangan yang telah mengalami perubahan desain signifikan sejak kemenangan terakhirnya di stadion megah ini.