Pemain tengah Timnas Inggris, Declan Rice, menegaskan bahwa keraguan publik terhadap kapasitas timnya kini telah terbantahkan. Berdasarkan pengamatannya, skuad "Three Lions" yang berlaga saat ini merupakan komposisi pemain terbaik yang pernah dimiliki negaranya dalam kurun waktu yang sangat lama.
// RELATED STORIES
Suka dengan artikel ini?
Dapatkan lebih banyak informasi teknologi menarik dengan berlangganan newsletter kami. Gratis!
Subscribe Sekarang →Pernyataan tersebut dilontarkan Rice setelah Inggris sukses menumbangkan Prancis dengan skor dramatis 6-4 dalam perebutan tempat ketiga. Kemenangan ini sekaligus memastikan Inggris membawa pulang medali perunggu, yang menjadi pencapaian terbaik mereka di turnamen sepak bola terakbar sejagat sejak memenangkan trofi pada tahun 1966.
Dari pantauan redaksi, sanjungan ini muncul di tengah gelombang kritik yang menerpa taktik pelatih Thomas Tuchel pasca-kekalahan menyakitkan dari Argentina di babak semifinal. Sebagai kapten pengganti, Rice langsung pasang badan dan memberikan apresiasi tinggi atas perjuangan keras yang ditunjukkan oleh rekan-rekan setimnya sepanjang turnamen.
Menurut penggawa Arsenal tersebut, seluruh elemen tim merasa sangat bangga meskipun masih menyisakan kekecewaan akibat gagal menembus partai final. "Ini adalah kelompok pemain Inggris terbaik untuk waktu yang sangat lama. Itu adalah fakta. Tidak ada yang bisa merenggut hal itu dari kami," ujar Rice seperti dilansir BBC Sport.
Rice juga menambahkan bahwa timnya sudah jenuh hanya sekadar puas melangkah hingga babak delapan besar atau semifinal saja. Menurutnya, target utama Inggris ke depan adalah memenangkan trofi juara, dan ia meyakini momentum kesuksesan besar itu sudah sangat dekat bagi generasi saat ini.