Inggris tampaknya memilih waktu yang sangat menarik sekaligus menantang untuk singgah di Argentina pekan ini. Di tengah semaraknya atmosfer sepak bola yang melanda Buenos Aires menjelang laga semifinal Piala Dunia di Atlanta, skuad asuhan Steve Borthwick kini berada tepat di jantung kota yang sedang membara oleh antusiasme olahraga tersebut.
// RELATED STORIES
Suka dengan artikel ini?
Dapatkan lebih banyak informasi teknologi menarik dengan berlangganan newsletter kami. Gratis!
Subscribe Sekarang →Berdasarkan pantauan redaksi, tensi persaingan antara kedua negara ini selalu membara tanpa memedulikan jenis olahraga yang dimainkan. Para pemain Inggris yang belum terbiasa dengan fanatisme suporter Argentina kini telah diperingatkan untuk mempersiapkan mental mereka menjelang laga uji coba rugbi yang akan digelar di Santiago del Estero pada hari Sabtu mendatang.
Pemain flanker asal klub Bath, Guy Pepper, yang melakoni debut internasionalnya dalam tur ke Argentina tahun lalu, mengakui bahwa atmosfer di sana sangat luar biasa dan meninggalkan kesan mendalam bagi dirinya. Menurut Pepper, mentalitas penonton rugbi di Argentina sangat mirip dengan suporter sepak bola yang sangat bising dan ekspresif.
"Atmosfer di sana jauh lebih berisik, tetapi tantangan terbesarnya adalah bagaimana kami bisa membungkam mereka dengan cara mencetak poin lebih banyak dari tim lawan. Berada di bangku cadangan dalam dua pertandingan tahun lalu membuat saya menyadari betapa dinamisnya emosi penonton; mereka bisa bernyanyi dan melompat gembira, namun seketika hening saat kami menekan," ujar Pepper saat diwawancarai media.
Dari pengamatan tim redaksi, hotel tempat tim Inggris menginap di Buenos Aires berlokasi di area yang sama dengan pusat perayaan massal saat Argentina menjuarai Piala Dunia sepak bola tahun 2022 lalu. Pepper menyatakan bahwa seluruh anggota skuad sangat menyadari potensi keramaian luar biasa yang bisa terjadi di sekitar akomodasi mereka.
Meski demikian, skuad Inggris menegaskan bahwa mereka tidak terbang sejauh 7.000 mil hanya untuk menjadi penonton layar lebar. Mereka berkomitmen untuk menutup musim ini dengan catatan manis sekaligus membuktikan bahwa kemenangan seri 2-0 atas tim Los Pumas tahun lalu bukanlah sebuah kebetulan belaka.
"Kami sedang membangun kekuatan untuk Piala Dunia tahun depan dan kami mengambil pelajaran berharga dari setiap pertandingan," tambah Pepper yang baru saja mencetak try internasional pertamanya saat Inggris menggilas Fiji 73-8 di Liverpool akhir pekan lalu. Pemain berusia 23 tahun tersebut kini telah mengantongi 14 caps dan optimis regenerasi skuad muda Inggris akan berjalan sukses.